Rosa Ávalos, la peruana que sueña con llevar al hombre a Marte

Rosa Ávalos es una celebridad. Cuando uno busca su nombre en Google, aparecen decenas de páginas donde las primeras ocho hablan de ella. Y no es para menos. La ingeniera peruana pasó, con gran esfuerzo y perseverancia, de ayudar a vender higos a su abuela en Chilca a ser gerente de misión de la red de comunicaciones y rastreo para vuelo espacial tripulado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Así como lo lee. La misma cuenta de Instagram de la NASA en español se rinde ante su histórico trabajo. Un logro que deja muy en alto el nombre del Perú.

En el último lanzamiento de la cápsula tripulada Dragon de SpaceX rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), Rosa tuvo en sus manos la batuta de las comunicaciones entre la Tierra y los pilotos. “En esta misión proporcioné y manejé las operaciones de vuelo en tiempo real para la nave tripulada, como también [para] la EEI, proporcionando comunicaciones de datos y voz desde y hacia la tripulación y la nave espacial, durante todo el ciclo de la misión, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje”, cuenta en teleconferencia, como si explicara cómo pañar los higos, seleccionarlos y encajonarlos para su distribución.

Los frutos que da la humildad

Rosa estudió ingeniería aeroespacial en la universidad Virginia Tech e ingeniería mecánica en la universidad de Rice University.  Empezó haciendo pasantías para la NASA desde el 2009 y en el 2012 se le encargó la misión de la EEI como ingeniera de mecánica y operaciones, sistemas, topología y controles.

El éxito no la ha mareado. Es sencilla, espontánea y habla con un acento distinto producto de su larga permanencia en los Estados Unidos, a donde emigró con su familia a la edad de doce años. Rosa ha llegado mucho más lejos en su carrera de lo que cualquier profesional podría aspirar.

No obstante, ella va por más.

“Este [lanzamiento de SpaceX] es el primer paso. Ya estamos trabajando para el programa Artemis donde también soy gerente de misión y vamos a llevar a los astronautas de vuelta a la luna y en el futuro a Marte, con la fecha del lanzamiento del 2024”, agrega con absoluta convicción. Así son los peruanos.

Conoce más sobre su trabajo en la NASA aquí.

La peruanidad en alto

La conversación se decanta ahora por el sentimiento nacional, algo que la ingeniera lleva siempre presente consigo. “Me quedaría corta de palabras para poder explicar mi orgullo por el Perú”, comenta Rosa, con la mirada puesta en el cielo. “Perú es donde nací, Perú es donde crecí, yo amo a mi Perú porque es un país muy rico en historia, en cultura, su gastronomía, su geografía y sobre todo su fe; su gente, que a lo largo de la historia nos ha demostrado y dejado un legado muy rico en superación y esfuerzo ante cualquier adversidad”.

Sus palabras se quiebran en este punto, y agrega: “Y aunque físicamente estoy aquí en Estados Unidos, mi corazón siempre está en Perú”.

La ingeniera comenta que antes de la pandemia de COVID-19 visitaba regularmente su patria para asistir a la procesión del Señor de los Milagros, de la cual es devota, o para dar alguna conferencia.

El gran secreto: la educación

De vuelta a sus logros profesionales, le preguntamos cuán difícil es abrirse paso para los peruanos en la Tierra de las Oportunidades. “Definitivamente no es completamente fácil, pero tampoco imposible”-, confiesa-. “Una de las herramientas más grandes que tenemos en estos tiempos es el Internet, poder tomar ventaja de todas las clases que tenemos ahí y también todas esas clases gratis que existen alrededor del mundo por universidades muy prestigiosas. El siguiente paso es buscar esas oportunidades y poder tener un buen diálogo con sus respectivos profesores para buscar maneras de hacer investigaciones que eleven sus conocimientos; es un tema de decisión”.

Finalmente, Rosa deja un mensaje de unidad para todos sus compatriotas que afrontan el impacto de la crisis de salud producto de la pandemia. “El Perú es un país con mucho talento. La educación es la llave del futuro, va a poder romper cualquier barrera que exista, con mucha fe, dedicación y mucha perseverancia, podemos lograr nuestras metas. Persigan sus sueños, no permitan que nadie se los arrebate y nunca duden de sí mismos. Juntos podemos lograr un mejor Perú”. Que así sea.

Datos de cierre:

- La misión Artemis (o Artemisa) de la que Rosa habla es un proyecto de la NASA que consiste en crear una primera base en el polo sur de la Luna. Esta permitirá una presencia permanente del hombre en dicho satélite a partir del 2024, más de medio siglo después de la llegada del Apolo 11.

- Como anticipo a la presencia humana en Marte, este 20 de julio, la NASA planea lanzar hacia el planeta rojo El rover Perseverance, un vehículo robot no tripulado cuyo objetivo es buscar signos de vida microscópica ancestral, explorar la geología del Cráter Jezero y poner a prueba métodos clave para una futura exploración humana de dicho planeta.

- Si pudiera enviarle un par de regalos a los astronautas y cosmonautas de la EEI, Rosa escogería “una caja de higos y la obra poética de César Vallejo, claro, traducida al inglés y posiblemente al ruso”.

Fuentes: NASA/ US Embassy/ La Nación/ Instagram