El felino salvaje más pequeño del Perú es protagonista de las monedas de un sol: el gato andino

Considerado en peligro de extinción, existen menos de 1400 gatos andinos adultos en el mundo, la mayor parte de ellos en el Perú. Por ello, el Banco Central de Reserva del Perú incluye desde 2019 a este pequeño felino salvaje en su colección de monedas de un sol “Fauna silvestre amenazada del Perú”. Hoy te presentamos al gato andino, nuestro felino más pequeño.

Es posible que nunca lo hayas visto, salvo en fotos. Este pequeño felino, cuyo nombre científico es Leopardus jacobita, vive en los Andes de Argentina, Bolivia, Chile y el Perú, así como en la zona norte de la Patagonia argentina. De acuerdo con la red multinacional Alianza Gato Andino (AGA), se encuentra entre los felinos más amenazados en las Américas y entre los cinco en mayor peligro del planeta.

Su pelaje es de color gris cenizo con manchas café rojizas-amarillentas a ambos lados del cuerpo, que dan la apariencia de franjas continuas. Se le puede reconocer por su larga cola, que ocupa del 66% al 75% de su largo total. Es una cola gruesa, de aspecto felpudo y adornada con anillos de color café oscuro. Sus patas también presentan bandas o manchas oscuras más delgadas, pero que no llegan a formar anillos completos.
 

¿DÓNDE VIVE EL GATO ANDINO?

El gato andino es un animal de hábitats áridos y de temperaturas extremas, como los que pueden encontrarse en las zonas más altas de los Andes centrales y el altiplano peruanos, la meseta altiplánica boliviana y los encumbrados picos de los Andes de Chile y Argentina. Son zonas de poca vegetación y parches rocosos con algunas fuentes de agua que dan refugio a diversas especies. Es un hábitat naturalmente fragmentado, donde pequeñas modificaciones ambientales pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte. 

El hábitat de un gato andino macho puede ocupar el espacio de unas 5000 canchas de fútbol, de acuerdo con la AGA, que estima que existen menos de 1400 individuos en la actualidad. Esta especie, además, comparte parte de su territorio con otro gato, el gato pajonal. 

Uno de los principales problemas para su conservación es político. Su territorio se divide entre cuatro países con una diversidad social, cultural y económica que se traduce en políticas públicas distintas. Es un desafío a la hora de diseñar estrategias de conservación transversales. 

??En lo alto de los Andes, vive uno de los felinos más singulares del ??
? Junto al @bcrpoficial presentamos la novena moneda de colección de 1 sol, alusiva al emblemático GATO ANDINO, uno de los 8 felinos en Perú.
???? ¡Conservar esta especie amenazada depende de todos nosotros! pic.twitter.com/G1FFKEWgsn

— Ministerio del Ambiente ?????? (@MinamPeru) July 3, 2019

¿QUÉ HACE EL PERÚ PARA PROTEGER AL GATO ANDINO?

Desde 2019, el Ministerio del Ambiente considera al gato andino como la especie felina en mayor peligro del Perú. En nuestro país, menos de 500 habitan las zonas altas de los Andes, a 3600 msnm, desde Áncash hasta Tacna, principalmente en zonas rocosas y con escasa vegetación. 

El gato andino está clasificado como especie “en peligro” (EN) por las leyes peruanas. Está incluido en el apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés). 

Al igual que otros felinos, una de las presiones más grandes sobre esta especie ha sido la caza para usar su piel, así como la pérdida y degradación del hábitat.