¿Sabías que el primer mapa del Perú data de la era virreinal? Mira cómo ha cambiado desde entonces

El primer mapa del Perú fue publicado en 1570, en el Theatrum Orbis Terrarum, el primer atlas moderno de la historia. Desde entonces, la cartografía peruana ha pasado por una serie de modificaciones.

La extensión del territorio peruano actual es de 1 285 216 kilómetros cuadrados. Sin embargo, no siempre fue así. El mapa del Perú que conocemos hoy se ha constituido a través de cientos de años de conflictos, alianzas y acuerdos con nuestros vecinos. Desde la llegada de los españoles a nuestro territorio, la demarcación cartográfica del país ha experimentado constantes modificaciones.

El primer mapa que debemos conocer para entender esta historia es el del Tahuantinsuyo, que ocupaba territorios que hoy corresponden no solo al Perú, sino también a Ecuador, Colombia, Bolivia, Argentina y Chile. El Imperio incaico estaba compuesto por cuatro suyos. El Collasuyo se ubicaba al sureste del Cusco. Sus territorios comenzaban en Urcos, al sur de la ciudad imperial, y atravesaban la región del Titicaca. Además, por el lado costero abarcaba desde el sur de Arequipa hasta el río Maule, en la frontera sur del Tahuantinsuyo. El Contisuyo se extendía desde el suroeste de Cusco hasta la región de la costa, entre los valles de los ríos Quilca e Ica. El Chinchaysuyo partía desde el noroeste del Cusco, desde Ayacucho e Ica, hasta el río Ancasmayo. Finalmente, el Antisuyo comenzaba al noreste del Cusco y se extendía hasta la selva alta del Amazonas.

La llegada de los españoles en el siglo XVI modificó la división política del continente sudamericano. El primer mapa del Virreinato del Perú apareció en el Theatrum Orbis Terrarum, el primer atlas moderno del mundo, publicado en 1570. El autor de la primera representación del Perú fue Didaco Mendezio. Este cosmógrafo virreinal y capellán del monasterio de la Encarnación de Lima es considerado uno de los pioneros de la cartografía peruana. En el mapa se mencionan, entre otras, las ciudades de Tumbes, Piura, Trujillo, Lima, Pisco, Arequipa, Jaén, Chachapoyas, Huánuco, Huamanga y el Cusco. Su fuente principal parece haber sido la Crónica del Perú de Pedro Cieza de León, aparecida en 1553.

En las décadas posteriores, distintos cartógrafos y viajeros continuaron explorando y representando al Perú. Uno de ellos fue Benard Direxit, que publicó su mapa en 1750. En esta nueva carta, incluyó con mayor detalle los elementos geográficos presentes en el territorio peruano, como la cordillera de los Andes o los diversos ríos que atraviesan el país.

La independencia del Perú (declarada oficialmente en 1821 pero cuya consolidación tomó hasta 1824), así como la del resto de naciones del continente, volvió a modificar completamente la cartografía americana. El primer mapa del Perú independiente fue elaborado en Estados Unidos y publicado como parte del Atlas de Carey y Lea, que se imprimió entre 1822 y 1827, cuando nuestro país aún se encontraba en pleno proceso de independencia.

El siglo XX recibe al Perú con un mapa mucho más similar al que conocemos actualmente. En 1913 la Sociedad Geográfica de Lima trazó un nuevo mapa oficial del Perú, que fue posteriormente publicado por el gobierno de Guillermo Billinghurst. Se distribuyó gratuitamente a la población y, por ello, es conocido, como señala el propio documento, como un “mapa popular”. 

Tras una serie de conflictos limítrofes con nuestros vecinos, el Perú terminó de definir sus fronteras terrestres en 1942. Las fronteras marinas se establecieron con el fallo de la Corte Internacional de Justicia de La Haya, que emitió una sentencia a favor del Perú en 2014. Desde entonces, el mapa del Perú ha permanecido sin ningún tipo de cambio. 

EL PERÚ HOY: ¿CUÁNTAS PROVINCIAS Y DISTRITOS EXISTEN?

En la actualidad, el territorio nacional peruano está dividido en 25 regiones (que incluyen al Callao, pese a ubicarse geográficamente al interior de la región de Lima), que se subdividen en 196 provincias y 1889 distritos.