Jheison Huerta sobre el reconocimiento de la NASA: "No fue casualidad, es un trabajo de 3 años"

Recientemente, el astrofotógrafo peruano Jheison Huerta cumplió uno de sus grandes sueños: conseguir que una de sus fotografías sea reconocida por la agencia espacial estadounidense NASA como la ‘Fotografía Astronómica del Día’ (APOD por sus siglas en inglés).

La foto que ha convertido a Huerta en el primer peruano en recibir este reconocimiento, fue realizada el pasado abril en el salar de Uyuni en Bolivia, a más de 3 mil metros de altura. “Cuando vi la foto, me dije: ‘puede ser la mejor foto que haya hecho hasta ahora en Vía Láctea’, porque como fotógrafo uno sabe que las estrellas están bien expuestas y que el reflejo de la luz en el piso no está sobrexpuesto” sostiene el astrofotógrafo.

Esta foto, no se hubiera logrado sin paciencia, perseverancia y preparación; para Jheison la planificación es sumamente importante. “Lo de Uyuni no fue casualidad, es un trabajo de 3 años. Sabíamos que de marzo a abril era la mejor temporada, estudiamos la posición de la Vía Láctea y varios aspectos que luego, con la experiencia, vas aprendiendo”, puntualiza.

Fotografía reconocida por la NASA / Fuente: Jheison Huerta

Premio a la perseverancia

Nacido en Huaraz, Huerta viajó de niño a Italia y pasó varios años en el país europeo, donde se formó como profesional en Administración de Empresas. Por un tema familiar retornó a Perú en el 2010, quedando maravillado con la belleza paisajística de la Cordillera Blanca. “Regresé con una visión distinta y con muchas ganas de conocer y descubrir a mi propio país”.

¿Cómo nace tu amor por la fotografía y posteriormente la astrofotografía?

Todo fue de casualidad. Un día haciendo trekking, salí de mi carpa y aprecié todos los cuerpos celestes que estaban sobre la montaña con una franja luminosa que era la Vía Láctea. Desde ese momento nace el impulso y la curiosidad de poder registrar lo que mis ojos estaban viendo a través del lente de una cámara.

¿Cómo fue el proceso para lograr la fotografía en Uyuni?

La foto se realizó el pasado abril durante un tour que organizo cada año junto a mi grupo Astrofoto Andes, la andaba buscando desde el 2016, realizando viajes, y por diferentes motivos no se lograba. Está compuesta por 15 fotografías porque la Vía Láctea abarca todo el cielo, en una sola exposición no entraría, para eso armamos una especie de rompecabezas, tienes 7 imágenes verticales en la parte del cielo, 7 en la parte inferior del piso, y la última foto voy yo corriendo con un disparador inalámbrico y me autoilumino.

¿Cuáles fueron los inconvenientes para no lograr la foto antes?

Fue por un problema técnico, no tenía un buen lente luminoso ni tampoco una cámara full frame, y no pude lograr el resultado perfecto. En el 2017 regreso con una mejor cámara, con buen lente, y durante toda esa semana estuvo nublado, cuando la naturaleza decide no mostrarse, no puedes hacer nada.

Al siguiente año, volví, hice la foto y el salar estaba inundado de agua y el reflejo de las estrellas no era perfecto, o sea, había trazos de estrellas que bailaban en el agua. Este año en abril, después de muchas pruebas fallidas, logré obtener las condiciones ideales: cielo completamente abierto y el nivel de agua del salar no estaba muy alto, lo que permitía caminar sin mover el agua.

“No lo podía creer”

Si bien Jheison sabía que había conseguido una foto increíble, prefirió guardarla y usarla en el momento de promocionar su próximo viaje a Bolivia, pero esto quedó en el olvido cuando un amigo guatemalteco le insistió para que presente la imagen a la NASA. “Vio la foto y me dijo que la mande a la NASA porque tenía grandes posibilidades de ser el primer peruano en conseguir este reconocimiento. Así que me armé de valor y escribí el correo”, explica Huerta.

¿Cómo fue el contacto con la NASA?

Los que estamos en la astrofotografía, sabemos de este foro Asterisk que es financiado por la NASA. A ellos le llegan diariamente miles o, tal vez, millones de fotos de todo el mundo y eligen las mejores imágenes, las que pasan tres filtros de elección. Son gente muy profesional que examina todo.

¿Qué pasó por tu cabeza cuando te dijeron sobre este reconocimiento?

Después de un mes de mandar el correo, los encargados me respondieron indicando que estaban evaluando mi foto y necesitaban datos como la longitud, tipo de cámara, hora y fechas. Tres días antes de que la publicaran (que fue el 22 de octubre), me indicaron que mi imagen sería la Fotografía Astronómica del Día. Me quedé en silencio, no lo podía creer. Estaba súper contento.

¿Por qué crees que la NASA escogió tu foto?

Además de ser una foto muy bien lograda, creo que la conexión del hombre con el universo, es importante. Si tú ves la foto sin la persona, es un paisaje que encuentras en internet a cada rato, pero la persona aporta muchísimo, le da dimensión a todo, y el público se identifica con la foto. Si tú publicas una imagen de un paisaje con una persona que acompañe, verás que las interacciones son mayores porque la gente se familiariza, tiene un mensaje de identificación.

Además de Uyuni y los paisajes de Huaraz que has inmortalizado, ¿tienes pensado fotografiar algún otro lugar de Perú o el mundo?

En el Perú, estoy pensando visitar Arequipa el próximo año. Es una zona que me parece tiene mucho potencial como paisaje y cielo. En el mundo, podría ser Islandia por las boreales.

Comentaste que el cielo de la sierra peruana es el escenario perfecto para captar imágenes espectaculares de los astros, ¿algún lugar en especial que te haya impresionado?

En Perú tenemos las mejores condiciones, sobre todo en la sierra y esto es porque llegamos fácilmente a los 4 mil ms.n.m., a esta altitud, la visualización es muy nítida y, sobre todo, no hay ciudades, entonces tenemos un cielo sin contaminación lumínica artificial y esto favorece muchísimo para los que hacemos astrofotografía o para los que quieren visualizar planetas o estrellas. Más alto subes y es mejor por la calidad de cielo.

Fuente: Jheison Huerta

Docencia y planes a futuro

Más allá de tener muchos años dedicado a la astrofotografía, Jheison ha desarrollado la vocación de docente. Dicta talleres, clases, conferencias y workshops, no solo en su natal Huaraz, sino también en Bolivia y Colombia.

“Mi primer taller fue en 2014 en Huaraz, vinieron 5 personas. Hasta la fecha, hemos recibido más de 600 fotógrafos de todo el mundo. Eso se debe a que en Perú no hay lugares donde enseñen astrofotografía, los únicos somos nosotros con los talleres que damos”, sostiene Huerta.

¿Qué se viene para Jheison en los próximos años?

Seguir viajando y llevando mis experiencias y conocimientos. Quisiera tener un espacio en Lima y hacer una exposición de astrofotografía para que el público de la capital que tiene la mayor parte del año el cielo gris, vea que encima hay luces y colores que tiene que conocer.

Para terminar, ¿algún consejo para los que quieren comenzar en la astrofotografía?

Antes de todo es experimentar. Si tienes un teléfono móvil de alta gama, puedes hacer este tipo de fotos, está al alcance de todos; y participar, quizás, de algunos de nuestros talleres en Huaraz, que van de junio a setiembre.