Los Uros, habitantes de las islas flotantes del Lago Titicaca, al igual que la comunidad de Uros Chulluni, fueron reconocidos por el gobierno peruano como pueblo ancestral, indígena y originario del Perú en febrero del presente año, de acuerdo a la Ley Nº 30729. La citada ley también declaró de interés nacional su protección a fin de recuperar su cultura y lengua.
El origen de los Uros se remonta a épocas pre incas, serían la población más antigua de la meseta del Collao y se habrían establecido en dicho territorio alrededor del año 1200 a. C.
Las Islas Flotantes de los Uros se ubican en el lago Titicaca, a 10 kilómetros del noroeste del departamento de Puno, a una altitud de aproximadamente 3,810 metros sobre el nivel del mar y están conformadas por 4 grupos, Urus Puno, Islas flotantes Kapi, Urus Titino y Uros Chulluni. Esta última se encuentra a orillas del lago y es la más grande.
Son aproximadamente 80 islas uros en el lado peruano del Lago Titicaca, entre las más importantes figuran Tupiri, Santa María, Tribuna, Toranipata, Chumi, Paraíso, Kapi, Titino, Tinajero y Negrone.
Las islas son de superficies habitables construidas de totora, una planta acuática que crece en la superficie del lago Titicaca. Es así que la comunidad de los Uros se encuentra sobre una capa flotante llamada khili, conjunto de islas tejidas con totora. Por lo general, cada isla pertenece a un clan familiar y es habitada por 3 a 10 familias.
Con la totora también se elaboran balsas que usan para navegar el lago Titicaca, útiles para los pobladores locales y los turistas. Es importante destacar que el principal elemento de trabajo de los Uros es la totora y su principal actividad económica es el turismo.
Los pobladores de Los Uros consumen especies de peces como karachi, ispi y pejerrey, así como las truchas las cuales son criadas en sus propias jaulas, justo en el medio de las islas donde han instalado criaderos. Además, cazan aves silvestres como el pato y la choca para su consumo, sin embargo, también realizan trueques con comerciantes de los distritos de Ácora, Puno e Ilave a cambio de papa, haba, quinua, arroz, azúcar y paquetes de fideos.
Con la venta de balsas de totora, aretes, mantas, collares y demás artesanías, los adultos compran los útiles escolares para sus hijos, quienes estudian en colegios del sector de Churuni. Las islas cuentan con dos centros educativos de nivel primaria y secundaria.
Una de las principales atracciones para los turistas en Los Uros se da cuando los niños saltan sobre la superficie de una totora. La sensación que experimentan es como el rebote sobre un cómodo colchón. Entre 300 y 400 turistas nacionales y extranjeros visitan a diario la Isla de los Uros.
Sobre el uso de la Totora
La totora es un recurso renovable e indispensable para la vida de los Uros, debido a que con ella construyen sus islas. La totora, tejida hábilmente, constituye también los techos, paredes y puertas de sus viviendas. Con el mismo material confeccionan el principal medio de transporte entre sus islas y el continente: las balsas. Otro de los usos de la totora, muy importante, es que cuando los tallos se secan los usan como leña para sus cocinas, cumpliendo la función de combustible. Con el arribo de mayor turismo, empezaron a realizar hermosas artesanías de totora, las cuales venden para ayudarse en su economía. Además, la utilizan como alimento, ya que al quitarle la corteza queda una sustancia blanca, fibrosa, prácticamente sin gusto, pero igualmente utilizada como complemento a su dieta.