Andrea José Castro: “Existe un mercado a nivel internacional por oro peruano libre de mercurio”

Andrea José Castro es una de las ganadoras del concurso Bright Young Gems 2021 UK. Graduada de Central Saint Martins en Londres, su trabajo transforma la forma en que miramos la extracción de recursos minerales para la producción de joyas. Aprendió técnicas de joyería con artesanos peruanos y de extracción con mineros artesanales y celebra el valor de un enfoque recíproco dentro de la producción de la joyería. Es la primera peruana en ganar este premio. 

Para empezar, por favor, cuéntame sobre tu participación en este premio.

Terminé mi maestría de diseño el año pasado en Central Saint Martins. Se trató de una investigación en diseño de dos años y me enfoqué en joyería. Básicamente, el Bright Young

Gems convoca a los nuevos talentos de la joyería en todo el Reino Unido. Yo, al salir de una universidad británica, pude participar de este concurso y, como nunca antes en otros años, se abrió la categoría “Responsible Thinking - Sustainable Eco-Heroes”, que da pie a que el rubro ingrese a una tendencia de sostenibilidad mucho más radical. Así que postulé al premio enviando el trabajo que realicé como investigación final para Central Saint Martins.

¿De qué se trató ese trabajo?

En Central Saint Martins investigué, durante un par de años, la historia de la cultura y los textiles del Perú. Toda esta investigación me llevó a crear la colección Jarapay, que significa “envolver”, y que ha nacido con el propósito de reflejar la peruanidad de una manera muy moderna, contemporánea, enfocada en el rubro de joyería fina. En ese sentido es que entro a trabajar a un proyecto que buscaba innovar en materiales y, a la vez, en la fabricación; es decir, la manufactura de la pieza de joyería. Todo el trabajo se hizo en el Perú, en colaboración con Karent, una joyera originaria de la misma ciudad de la que yo soy: Arequipa. Junto con ella pude aterrizar toda la investigación de diseño. 

Fuente: Andrea José Castro

¿Cómo defines una joyería ecoamigable? ¿Con qué materiales trabajas?

La innovación en manufactura vino de un trabajo colaborativo que se enfoca en el desarrollo de cadenas inspiradas en el textil peruano. Se trata de joyería fina responsable, porque parte de este trabajo ha sido el ‘provenance’, el ‘de dónde viene’ el material. Es decir, si yo trabajo con uno de estos materiales, deben ser peruanos, o que el elemento principal lo sea, y deben tener un origen responsable. En el tema de joyería fina, que es parte de la industria del lujo, son materiales preciosos. Yo me he enfocado en el oro peruano libre de mercurio. Y gracias a una colaboración con la ONG Pure Earth, trabajamos juntos en un proyecto para llevar al mercado el oro peruano libre de mercurio proveniente de la Amazonía de Perú para el mercado internacional. Para eso tuve la oportunidad de viajar a la concesión de un minero artesanal en la Amazonía, que ha sido entrenado en prácticas libres de mercurio. En ese lugar, se ha ejecutado con Pure Earth la reforestación en la concesión minera de la mano de los mismos mineros. Es muy interesante, porque cierra el ciclo de una minería artesanal que se da en un ecosistema frágil y donde a su vez se puede plasmar una regeneración ágil de la tierra.

Fuente: Andrea José Castro

Esto es en Madre de Dios, ¿cierto?

Sí, exactamente. Y, como te contaba, allá pude intercambiar conocimiento con este minero. Me enseñó mucho sobre la minería artesanal y compartimos el proceso de manera conjunta, desde la extracción hasta la recuperación de las pepitas o el oro en polvo. En ese trabajo, conversando con él, encontramos la oportunidad de colaborar. Así, le enseñé a convertir el oro en barritas de metal que cumplieran con los estándares del mercado internacional y pudieran entrar como ‘oro peruano libre de mercurio’. Este material es innovador en Madre de Dios. Se busca abordar el problema de una forma positiva: conversando, capacitando y, al mismo tiempo, encontrando una oportunidad de mercado para los mineros artesanales de esta zona. Así ellos ya se sienten motivados  a trabajar una minería limpia, porque la demanda por un oro responsable está aumentando.  

En esta investigación, ¿cuáles son los motivos que encontraste para el modo de actuar de los mineros artesanales en las últimas décadas? ¿Qué datos interesantes viste?

Me parece genial tu pregunta. Es ahí donde comencé a investigar y de hecho es la razón por la que decidí viajar y conocer la realidad en campo. No se trata solo del trabajador minero artesanal, sino también de la demanda. Desde hace pocos años hay una demanda a nivel mundial muy alta de oro “limpio”en los últimos años. Y eso lleva a que falle la cadena de valor del oro, porque necesitamos el material de una manera rápida. No nos interesa de dónde viene el material y queremos costo-eficacia; los mineros responden a esta necesidad. Una oportunidad que veo en este panorama, es que necesitamos capacitar y abrir un horizonte nuevo a la educación en este rubro. Es ahí donde mi emprendimiento entra a colaborar con el minero: “Yo pongo a disposición métodos y técnicas para procesar el oro y usted reforesta y elimina el uso de mercurio, aquí puede haber una colaboración que va a durar y generar un buen impacto en toda la zona donde opera”. Es así como planteo el trabajo en esta iniciativa.

Es similar al caso de los diamantes de conflicto…

Exacto. Esta colaboración empezó en 2019, y el hecho de que hayamos tenido éxito y ahora sí podamos salir a contar la historia de inicio a fin lo cual es muy gratificante. Porque además es muchísimo lo que se exporta, sobre todo para la industria de la joyería a nivel mundial.

¿De cuánto oro estamos hablando?

Ufff, no tengo el número exacto, y solo existen estimaciones, pero la exportación de oro de minería artesanal e ilegal es una cantidad significativa, y un gran porcentaje de eso viene de Madre de Dios.

¿Cuál crees que ha sido el impacto de tu proyecto y cómo lo ves a futuro? ¿Ves un futuro de pequeños mineros organizados para responder mejor a las demandas de un mercado que también es más responsable?

Sí, definitivamente. Uno de los temas que está siendo fundamental aquí en el Reino Unido es el de la joyería responsable. En los eventos donde participan joyeros de nivel internacional el tema que más se aborda es el del oro libre de mercurio. Creo que el trabajo que hemos podido realizar junto con el minero y los artesanos del Perú da a conocer que esto es posible y que nosotros ya estamos trabajando en una solución. Existe un mercado potencial a nivel internacional en el rubro de la joyería. Este premio me ha dado acceso a algunos de los nombres más importantes de la joyería mundial, que ahora también conocen estas realidades y pueden tomar decisiones mucho más directas.