Hablar de la papa es hablar del alimento de los Incas. Ni más ni menos. Este tubérculo maravilloso, del cual se conoce hasta el momento 5 mil variedades (más de la mitad se produce en el Perú según el Minagri), es una planta altamente adaptable, ya que crece bajo las más diversas condiciones climáticas y de suelo, y hoy alimenta, además de los 33 millones de peruanos, a niños y adultos de todo el mundo.
Precisamente en los previos al Día Nacional de la Papa, celebrado en este país cada 30 de mayo, conviene recordar la increíble travesía histórica del Super Food Peru que hoy se ha convertido en la delicia culinaria del mundo.
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Del Perú para el mundo
"Sí, las primeras papas vinieron de lo que hoy es Perú" confirma Charles Crissman, investigador del Centro Internacional de la Papa, en un artículo del New York Times citado por la BBC como prueba científica del origen. Su domesticación data de hace 8 mil años en la zona del Altiplano. Según la nota, tras la llegada de los conquistadores a América, la papa fue protagonista de un viaje de ida y vuelta por todo el mundo, a tal punto que su nacionalidad parece perderse hoy en el cosmopolitismo: el planeta entero la reclama como suya.
“Las papas fritas [son un alimento] patriótico y signo alimentario de los franceses”, escribió en 1957 el crítico francés Roland Barthes en su libro “Mitologías”. Los irlandeses también tienen mucho que decir sobre este insumo, igual que los chinos. Pero ya llegaremos a eso.
Siguiendo la crónica de BBC, nos enteramos que, a su traslado a España, la papa experimentó al inicio ciertas dificultades para ser cultivada. La causa: el verano europeo no le sentó bien al tubérculo, el cual creció, en cambio, cerca al invierno.
Finalmente, la papa logró adaptarse y empezó a posicionarse por toda Europa. Particularmente en Irlanda, donde generó importantes ganancias entre los agricultores. En su libro Notas de un observador de papas, el sociólogo James Lang escribió: "Ningún cultivo produjo más alimento por acre, exigió menos cultivo y se almacenó tan fácilmente como la papa".
Desde Gran Bretaña, la papa viajó hacia el oriente. Llegó por ejemplo a los Países Bajos en 1650; a Alemania, Prusia y Polonia en 1740 y a Rusia en 1840. Y como la adaptación genética al nuevo mundo ya estaba en el ADN del tubérculo, el producto simplemente se volvió un éxito nutritivo.
Sobre todo en épocas de conflicto, en que Europa padeció de terribles hambrunas.
"Cada campaña militar en suelo europeo después de alrededor de 1560 resultó en un aumento de la superficie de papa, hasta la Segunda Guerra Mundial", escribió, dice la nota, el historiador William McNeill en su ensayo de 1999 "Cómo la papa cambió la historia del mundo".
Incluso, en La riqueza de las naciones, considerado el primer libro moderno de economía, Adam Smith había dicho: “La comida producida por un campo de papas es muy superior a la que produce un campo de trigo” (1776).
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Pese a su origen andino, se sabe que hoy en día, el top 5 de productores mundiales de papa lo constituyen China, India, Rusia, Ucrania y Estados Unidos, que en conjunto copan más de la mitad de la producción del planeta.
Ganancia alimenticia
La papa proporciona una gran cantidad de carbohidratos, ideales para el gasto de energía. También aporta vitaminas C, B1, B3, B6 y minerales como potasio, fósforo y hierro. ¿Quién arrastró las inmensas piedras de Machu Picchu?, nos preguntamos a menudo. La respuesta podría estar en el trabajo colectivo de una mancomunidad incaica bien alimentada… con papa nativa.
Fuentes: FAO/ Servindi/ Sputnik Mundo
