La maca: mitos y verdades del superalimento de los incas

Originaria del Perú, la maca es una planta herbácea que se cultiva en las mesetas de los andes peruanos, y que ha desempeñado un papel muy importante para la cultura, la religión, la alimentación y la medicina natural de los pobladores, desde por lo menos hace 3,000 años.

Con el nombre científico Pidium meyenii, la maca fue considerada por las culturas precolombinas como un obsequio de los dioses. Fueron los incas quienes intensificaron y propalaron su uso, en especial para los combatientes, quienes atribuían a su consumo la vitalidad y fortaleza física que eran necesarias en el campo de batalla.

Hoy en día, es considerada también un superalimento, gracias a su alto valor nutritivo y los beneficios que ofrece a la salud. Es así que, para conocerla mejor, enlistamos aquí sus principales propiedades, haciendo mención de algunos mitos que se crearon alrededor de la maca.

Favorece la buena salud productiva. Según un estudio realizado a nueve hombres sanos, por el Centro Nacional de Información Biotecnológica de Estados Unidos (NCBI, por sus siglas en inglés), se comprobó que después que consumieron maca roja por 4 meses, estos varones aumentaron  el volumen, cantidad y motilidad de sus espermatozoides.

Del mismo modo, tras una investigación, el biólogo y director de Laboratorio de Endocrinología y Reproducción de la Facultad de Ciencias y Filosofía de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, Gustavo Gonzales Rengifo confirmó la hipótesis que se tejía alrededor de unas las propiedades de la maca roja: su consumo contribuye con la fertilidad.

Mejora el estado de ánimo y combate la depresión. Diversos estudios han demostrado que consumir este tubérculo puede mejorar nuestro estado de ánimo. Su consumo regular ha sido asociado con una reducción de la ansiedad y los síntomas de depresión, particularmente en mujeres menopáusicas.

Para probar esta propiedad, investigadores del NCBI estudiaron a dos grupos de mujeres por 12 semanas. El primero recibió 3.5 gramos de maca en polvo cada día, mientras que el otro se le dio un placebo. Al finalizar, los científicos observaron una reducción significativa en la actividad de las áreas de síntomas psicológicos, incluidas las subescalas de ansiedad, depresión y disfunción sexual, en aquellas mujeres que consumieron la maca.

Sin efectos negativos. Si bien en algún momento se indicó que este tubérculo no debería ser consumido por mujeres embarazadas, niños o personas con hipertensión, esto no sería más que un mito, ya que el biólogo Gonzales Rengifo lo desmiente, señalando que “no se ha encontrado nada que demuestre su toxicidad”, y para reforzarlo pone como ejemplo a los habitantes andinos que consumen mucha más cantidad de maca y no han mostrado ningún efecto tóxico.

Asimismo, añade que basándose en sus estudios no se puede hablar de contraindicaciones. "En cuanto a sus efectos negativos, mucho de lo que se tiene como cierto no se ha demostrado científicamente", señala. Y agrega que “hasta el 2000 se decía que no la debían tomar los hipertensos, pero nosotros encontramos que disminuye la presión arterial”, finaliza.

Brinda energía y vitalidad. Esta es probablemente la característica más conocida de la maca, que la acompaña desde la época incaica, ya que nuestros antepasados la consumían a menudo pues le atribuían propiedades energéticas; y si bien se requiere de mayor evidencia científica sobre este tema, se puede afirmar que esta planta cuenta con una composición alta en carbohidratos de calidad que, combinados con sus alcaloides y otros nutrientes, la convierten en una excelente opción para obtener energía sostenida en el tiempo.

Sobre esto, NCBI realizó un estudio a un grupo de ciclistas, a los que por 14 días antes de una carrera de 40 km se les suministró una dosis de 2 gramos de maca negra. Al terminar el proceso, los deportistas, mejoraron significativamente el rendimiento del tiempo de ciclismo a diferencia de los que no la tomaron.

Cabe resaltar que la maca negra posee macaridina, un alcaloide que no se ha encontrado en ninguna otra planta y que ayuda a resistir el estrés y el cansancio físico y mental.

Aumenta la libido. Este ha sido un mito que ha perseguido a la maca por muchos años y del que se han tejido diversas versiones. Lo cierto es que diversos estudios han comprobado que la maca puede ser un excelente afrodisiaco para acrecentar el deseo sexual naturalmente.

Gonzales Rengifo, realizó un estudio con 1,000 habitantes de los andes peruanos y descubrió que sí mejoró el deseo sexual, sin embargo, manifestó: "no vimos que tenga ningún beneficio para la disfunción eréctil, tal como se ha indicado con frecuencia",

Ayuda a prevenir el Alzheimer y Parkinson. Esto fue comprobado por el estudio Toxicology Mechanism And Methods, realizado por investigadores del laboratorio de neurociencias de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, en el que se afirma que la maca tiene propiedades que retardan el avance de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer.

Del mismo modo, Julio Rubio investigador de la mencionada casa de estudios, afirmó que la maca negra puede revertir daños causados por enfermedades degenerativas como el Alzheimer y potenciar las funciones cognitivas como la memoria y la concentración.

El biólogo mostró pruebas realizadas en China, en las que se comprobó que este tubérculo alivia síntomas de enfermedades degenerativas que se presentan en alrededor del 15 % de las personas mayores de 75 años. “Nuestros estudios demuestran que estas plantas andinas pueden ser una alternativa para los tratamientos de las enfermedades neurodegenerativas que afectan, mayormente a las mujeres en edad de la menopausia”.

Fuentes: BBC/ RPP/ La República/ UCSM/ Oncosalud/ Revista Sana/ tuberculos.org/ pachayachachiq.org/ Sophimania.pe/ NCBI