Conoce los extraordinarios beneficios del cacao

Recibe el nombre científico de Theobroma cacao, y tiene su origen en la cuenca de la Amazonía. En Perú, se cultiva en 16 departamentos, destacando San Martín, Junín, Ucayali, Cusco, Huánuco, Amazonas y Cajamarca, donde se concentra el 91 % de la producción. Además, nuestro país es, según la International Cocoa Organization (ICCO), el tercer país productor y exportador de cacao en Latinoamérica, después de Brasil y Ecuador, respectivamente.

Proveniente del árbol cacaotero, este producto enamora paladares en todo el mundo. Componente básico para el chocolate, contiene muchas propiedades beneficiosas para nuestro organismo, desde mejorar nuestro estado de ánimo hasta prevenir enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.

¿Qué beneficios aporta el cacao? En esta nota, los detallamos:

ESTIMULA EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El cacao contiene teobromina, lo que produce efectos positivos en nuestra memoria y concentración; así como en la reducción de niveles de estrés.

MEJORA EL ESTADO DE ÁNIMO

Es recomendado para los pacientes que sufren algún tipo de depresión, esto gracias a los componentes que posee como el triptófano, el cual estimula la producción de serotonina (hormona de la felicidad) y la anandamida que ayuda a mejorar el estado de ánimo.

PREVIENE ENFERMEDADES

Algunos estudios han demostrado que, gracias a sus compuestos antioxidantes y antiinflamatorios, previene el cáncer hepático, de próstata, gástrico, de colon y la diabetes, así como enfermedades cerebrovasculares y cardiovasculares. Asimismo, reduce el riesgo de formación de tumores. Un estudio estadounidense demostró que, en una taza de cacao soluble, está la mayor concentración de antioxidantes.

APORTA MINERALES

El cacao tiene un alto contenido de magnesio, potasio, calcio, fósforo y minerales vitales para el buen desarrollo de los huesos y músculos.

REGULA EL SISTEMA DIGESTIVO

Debido a su alto contenido de fibra, estimula a nuestro sistema digestivo, evitando el estreñimiento.

REDUCE LOS NIVELES DE COLESTEROL

Disminuye los niveles de colesterol malo (LDL) y los triglicéridos; y aumenta el colesterol bueno (HDL), esto gracias a sus propiedades antioxidantes.

HIDRATA CABELLO Y PIEL

En términos de belleza y cuidado de la piel, el cacao es un producto muy solicitado, eso es gracias a la hidratación que proporciona al cabello y por su contenido de flavonoides que protege a la piel del daño celular que producen los radicales libres. También es recomendado su uso para disminuir la celulitis.

¿CUÁNTO CACAO SE DEBE CONSUMIR AL DÍA?

Si bien los granos del cacao se usan para la elaboración de chocolate, otros componentes de este fruto, como la cáscara y la pulpa adherida a la semilla también son poseedores de nutrientes y hoy se comercializan convertidos en pulpa para su empleo en la gastronomía peruana.

Nuestra chef e investigadora Mercedes Mendoza, quien viene estudiando el cacao por muchos años, indica que esta pulpa es muy rica en vitaminas, zinc, magnesio y pectina.

Respecto a su utilización en la cocina, Mendoza señala que la pulpa es de sabor neutro y es usada como espesante natural en comidas como ají de pollo, papa a la huancaína y consomés, sin alterar su sabor original.

¿QUÉ PASA SI TOMO CACAO TODOS LOS DÍAS?

Nada en exceso es recomendable. Lo mejor es limitarse a la ingesta recomendada y evitar consumirlo todos los días. Si bien no hay un peligro grave ni se pueden producir efectos nocivos para la salud, el incremento calórico puede tener un impacto negativo en tu organismo.