Yacón: propiedades, beneficios y origen de esta raíz de los Andes peruanos

El yacón, superfood andino, destaca por su sabor dulce, valor nutricional y beneficios: regula el colesterol, mejora la salud intestinal  y refuerza el sistema inmune.

El yacón crece en la zona más templada de los Andes. En Perú, este tubérculo es cultivado en Amazonas, Cajamarca, San Martín, Pasco, Cusco, Apurímac y Puno. A primera vista, su cáscara (áspera  y algo marrón) confunde y le da la apariencia de una yuca, pero a diferencia de esta, posee una textura más dulce y crujiente. Según el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), el color de su interior puede ser blanco, amarillo, morado, naranja y, en algunas cosechas, ha sorprendido con la aparición de puntos fucsias.

¿Qué otro nombre recibe el yacón y cómo se consume?

También llamado por su nombre científico Smallanthus sonchifolius, puede ser aprovechado en su totalidad: desde su raíz, para preparar jugos, hasta sus hojas, empleadas para realizar infusiones. De estas bondades ya sabían los antiguos incas, quienes lo consumían durante sus celebraciones religiosas.

Este insumo fue documentado por primera vez en 1615, por el cronista Felipe Guamán Poma de Ayala. El estudioso incluyó el yacón en la lista de las 55 plantas cultivadas en los Andes, según data en el libro Nueva Crónica y Buen Gobierno.

¿Qué beneficios tiene el yacón?

El yacón integra la lista de superfoods peruanos gracias a sus múltiples beneficios para la salud, es considerado el Tubérculo de oro, especialistas han destacado sus bondades para prevenir dolencias cardiacas y la aparición de problemas oncológicos. Su disponibilidad estacionaria, que es durante los doce meses, facilita la posibilidad de ingerirlo en cualquier momento del año. A continuación, algunos motivos por los que no debe faltar en tu mesa.

¿Para qué sirve el yacón como planta medicinal?

Previene el cáncer de colon. La nutricionista Mewsette Pozo argumenta que es gracias a su alta dosis de fructooligosacáridos, un tipo de azúcar que favorece al intestino grueso, pues surte de bacterias buenas a la flora intestinal. “Este alimento también puede ser considerado como prebiótico ayudando a la prevención de cáncer de colon, mejora el tránsito intestinal, evita estreñimientos, entre otros”, indica.

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Ayuda a pacientes con colesterol. Una serie de estudios hallaron, en las hojas de yacón, un gran aliciente para quienes padecen de colesterol. Esto ocurre porque poseen propiedades hipoglicemiantes que reducen y regulan los niveles de glucosa en la sangre. Se aconseja consumirlo a modo de mate.

Evita el envejecimiento. “Las raíces de yacón contienen compuestos fenólicos, principalmente derivados del ácido clorogénico y cafeico ambos considerados antioxidantes que contribuyen a detener el envejecimiento celular y reforzar el sistema inmune”, señala Pozo.

Ayuda a bajar de peso. A pesar de ser un tubérculo, dice la nutricionista, el yacón no posee altos contenidos de almidón, en el que se encuentran los carbohidratos, lo cual lo convierte en un insumo con bajo contenido calórico. Además, contiene fibra: ideal para mejorar el tránsito intestinal. Se aconseja integrarlo a ensaladas o en jugos.

¿Cuál es el valor nutricional del yacón?

Estimula la hemoglobina. Este insumo de los Andes, llamado en quechua llakuma, también posee hierro, que estimula la hemoglobina y la formación de glóbulos rojos en el organismo. Recordemos que al existir una deficiencia de este mineral, el cuerpo humano puede ocasionar anemia.

Favorece el sistema óseo. Las raíces del yacón poseen calcio, mineral que fortalece los huesos y dientes. Además, promueve el crecimiento de los músculos y garantiza el buen funcionamiento del sistema nervioso. El calcio previene que el usuario sufra fracturas óseas y osteoporosis.

A esta lista de bondades se suma el fósforo, su presencia en el cuerpo humano garantiza energía y, al igual que el calcio, un sistema óseo saludable. Su ausencia, en cambio, podría causar debilitamiento, anemia y huesos débiles.

¿Cómo se puede consumir el yacón?

Los fabricantes de insumos de belleza también han encontrado en el yacón un elixir de oro. Por ello, también es posible encontrarlo en esencias y concentrados. Por otro lado, con la finalidad de difundir sus propiedades, puede adquirirse en otras innovadoras versiones: en cereales, hojuelas, barras energéticas, snacks y también en harina.

 

Fuente: Minagri/ Correo/ La República/ Agronegocios/ National Institutes of Helath/ Del Perú Biblioteca de Medicina de los EE. UU.